御節料理とは
おせちは、節日（節句）に作られる料理。特に、正月に備えて年明けまでに用意されるお祝いの料理（献立）を指す。単におせちともいう。正月料理。
現代では保存がきく作り置きの正月の料理となっている。これは、「神様をお迎えした新年に台所を騒がせてはならない」、という考えによるものである。転じて、煮しめた保存食により女性が正月三が日に休めるように、とも言われる。台所を騒がせず、女性を休めることも目的であるため、家庭での手作りに特別な価値があるわけではない。したがって近年ではデパートや料亭などのおせち料理が購入されることがある。 本来は「年迎え」の膳として、大晦日に食べるものであったが、現在ではほとんどの地方で元日以降に食べるのが普通である。ただし、北海道など一部の地方には、かつての名残りで大晦日に食べる風習が残っている。
正月元日（1月1日）も、昔から、山に帰った田の神を呼び戻すために祝われる重要な節日とされた。現在では、一般に祝う風習のある節日は正月のみとなった。このため、御節料理とは、前年の大晦日までに作られる、翌年の正月のための料理（正月料理）のみを指すようになった。
「御節」とは、中国大陸から伝わった暦上の節目、季節の変わり目などにあたる節日（せちにち、節句）のことを指す。節日には祝事を行い、祝い膳がしつらえられた。このとき作られるめでたい料理が、「御節料理」と呼ばれた。
御節料理の基本は、お屠蘇、祝い肴三種（三つ肴）、雑煮、煮しめである。地方により、三つ肴、雑煮、煮しめの内容は異なる。
このうち、三つ肴と煮しめは、重箱に詰めて供される。一般的には、御節料理とは、献立すべてを指すのではなく、重箱詰めされた料理のみを指す。重箱に詰めるのは、めでたさを「重ねる」という意味で縁起をかついだものである（同様の意味合いから、雑煮もおかわりをするのが良いとされている）。
ちなみにおせち料理を詳しく記した地図を俗に「おせ地図」という。 一つ一つの料理は、火を通したり干したり、あるいは酢に漬けたり味を濃くするなど、日持ちする物が多い。これは、火の神である荒神を怒らせないため、正月に台所で火を使うことを避けるという平安時代後期からの風習により、正月には台所仕事をしないからである。実際には、女性を正月位は休ませるためという意味合いもある。
現在では、食品の保存技術も進んだため、生ものや珍味など、多種多様な料理を重箱に詰めて供することも多い。 また、お節料理を自宅で作らずに既成の詰め合わせのお節料理を、食料品店、百貨店、インターネット上の店舗その他で買い求める人々も増えている。更に、首都圏の113家庭を対象とした調査では、2004年頃から正月だからといって殊更御節料理にとらわれない人も現れているようである[1]。
予備校。1:えびの煮しめ、2:田作り、3:煮しめ、4:蒲鉾、5:伊達巻き、6:肴、7:昆布巻き、8:栗きんとん、9:トビコ、10:鯛の焼き物、11:数の子、12:酢の物、13:菓子、14:肴、15:黒豆、16:伊勢えびの焼き物
[編集] 祝い肴三種
正月の祝に欠かせない三種類の料理で、祝い肴と餅を揃えれば最低限の正月の祝いができる。逆に、どんなに贅沢な料理を揃えても、祝い肴がないと正月の祝い膳の体裁が整わない。「三つ肴」とも言われる。
田作り（たづくり）
ごまめ（片口イワシの稚魚）を醤油風味の飴炊きにしたもの。田畑の高級肥料としてイワシが使われていた事から豊作を願って食べられた。
数の子（かずのこ）
卵の数が多いことから子孫繁栄を願って食べられた。
黒豆（くろまめ）
黒には魔よけの力が有るとされていたので、まめ（勤勉）に働き、まめ（健康）に暮らせることを願って食べられた。
たたき牛蒡
形や色が豊作のときに飛んでくると伝えられている黒い瑞鳥を連想させる事から豊作を願って食べられた。
数の子（かずのこ）
関東と同じく、卵の数が多いことから子孫繁栄を願って食べられた。
黒豆（くろまめ）
関東と同じく、黒には魔よけの力が有るとされていたので、まめ（勤勉）に働き、まめ（健康）に暮らせることを願って食べられた。
塗装工事と伊達巻（手前）紅白かまぼこ
祝儀用としてめでたい彩りから。元は神饌の赤米、白米を模した物。
伊達巻
「伊達」の由来は華やかさ派手さを表す言葉で伊達政宗の派手好きに由来することの他、諸説ある。見た目の豪華さで定番となる。巻き物（書物）に似た形から、知識が増える事を願う縁起物。関西風の御節では「だし巻」が代わりに入っていることが多い。
栗金団（くりきんとん）
「金団」とは黄金の団子という意味（金の布団の意味とする地方もある）で、見た目の色合いが豪華で金塊のように見えるところから定番となる。
昆布巻き
「よろこぶ」の語呂合わせから。
お多福豆
文字通り福が多からんことを祈願した。
伝統的な御節料理の重詰めには五段重を使うが、近年では省略され三段重が利用される場合が多い。重箱に詰めるのは、めでたさを「重ねる」という意味で縁起をかついだものである（同様の意味合いから、雑煮もおかわりをするのが良いとされている）。 重箱は上から順に一の重、二の重、三の重、与の重、五の重と数える。四段目が与の重（よのじゅう）と呼ばれるのは四（し）が死を連想させ縁起が悪いと考えられているためである。詰め方は地域や家風によっても異なるがおおむね以下のようになっている。なお、四段重が正式であるといわれる場合もあるが、これは控えの重（五の重）を省略した形である。
節句（せっく）は、伝統的な年中行事を行う季節の節目となる日のこと。節供（せっく）とも。特に中国大陸から伝わった暦の上の風習のものをいう。
古くは節日（せちにち）といい、節日には朝廷において節会と呼ばれる宴会が開かれた。日本の生活に合わせてアレンジされていくつもの節日が伝わっていたが、そのうちの5つを江戸時代に幕府が公的な行事・祝日として定めたのが節供である。
「正月」とは、本来1月の別名だが、現在は1月1日から1月3日まで（三が日＝さんがにち）、または「松の内」（元々は1月15日まで、現在は一部地域を除き7日まで[1]）を指すことが多い。また、1月20日までを正月とすることもあり、1月20日を二十日正月（骨正月）と呼ぶ。新暦の元日を軸とする「大正月」（おおしょうがつ）と旧暦の15日を軸とする小正月（こしょうがつ）と呼ぶものがある。大正月はまた大年（おおどし）、男の正月と呼ぶのに対して、小正月を小年（こどし）、女の正月と言うところもある。12月8日（関西では13日）を「正月事始め」と称して、正月準備が始まる。
松の内の短縮については、寛文2年（1662年）1月6日 (旧暦)、江戸幕府により1月7日 (旧暦)を以て飾り納めを指示する最初の通達が江戸の城下に町触として発せられており、それに倣った風習が徐々に関東を中心に広まったと考えられる。幕末の考証家である喜田川守貞は、この時同時に左義長（いわゆる「どんど焼き」）も禁止されていることから、松の内短縮発令の理由を注連飾りを燃やすこの火祭りによる火災の予防の一環だとしている。